朝、窓を開けたら思ったより冷たい風。長袖を着て出かけたら、昼には汗だくで袖をまくっている。そして夕方、特に何もしていないのに妙に体が重い。
夏の疲れが出たのかな、と片づけがちなこの不調。最近は「寒暖差疲労」という言葉で説明されることが増えました。秋のだるさの正体について、7つの話です。
1. 体温を保っているのは、自律神経
人の体は、外が暑くても寒くても体温をほぼ一定に保っています。汗をかく、血管を広げたり縮めたりする、震えて熱をつくる。これを自動でやっているのが自律神経です。
気温の上下が大きい日は、この調整を一日じゅう切り替え続けることになります。本人は何もしていないつもりでも、体の中では残業が続いている。それが寒暖差疲労の考え方です。
2. 目安は「7℃」の差
よく言われる目安が、前日との気温差や一日の寒暖差が7℃以上になると体への負担が大きくなる、というもの。秋は晴れた日ほど朝晩が冷え込み、日中との差が10℃を超えることも珍しくありません。
もうひとつ見落としがちなのが、屋内外の差です。冷房の効いた電車やオフィスと外を行き来するだけでも、自律神経は同じように働いています。
3. だるさ・肩こり・頭痛は、同じ根っこのことがある
寒暖差疲労でよく挙げられるのは、だるさ、肩こり、頭痛、冷え、寝つきの悪さ、胃腸の不調など。ばらばらに見える症状が、同じ時期にまとめて出るのが特徴です。
「なんとなく全部つらい」という状態は、気のせいではないことがあります。季節の変わり目に毎年同じ不調が出る人は、手帳にメモしておくと自分のパターンが見えてきます。
4. 天気が崩れる前に調子が悪くなる「気象病」
秋は台風や秋雨前線の季節でもあります。気圧が下がる前に頭が痛くなる、古傷がうずく、といった不調は「気象病」と呼ばれます。
耳の奥にある内耳が気圧の変化を感じ取り、それが自律神経を刺激するという説が有力です。寒暖差と気圧の変化が重なるこの時期は、不調が出やすい条件がそろっていると言えます。
5. 温めるなら「3つの首」
手軽な対策としてよく勧められるのが、首・手首・足首の「3つの首」を冷やさないこと。皮膚のすぐ下を太い血管が通っているため、ここを温めると効率よく体温を保てます。
朝晩だけ使える薄手のストールや、くるぶしが隠れる靴下が一つあると、脱ぎ着の手間も少なく済みます。秋の服は「重ね着して、外せる」が正解です。
6. お風呂は、ぬるめに長めに
自律神経を休ませるには、38〜40℃くらいのぬるめのお湯に10〜15分つかるのがよいとされています。熱いお湯はかえって体を興奮させてしまうので、疲れている日ほどぬるめに。
寝る直前ではなく、寝る1〜2時間前に入ると、体温が下がっていくタイミングで眠気が来やすくなります。家のお風呂が面倒な日は、帰り道の銭湯に寄るのも立派な対策です。
7. 続くとき、強いときは受診を
寒暖差疲労は病名ではなく、あくまで状態を説明する言葉です。だるさや頭痛が長引く、発熱がある、日に日に悪くなるといった場合は、別の病気が隠れていることもあります。
「季節のせいだろう」と決めつけず、つらいときは内科などで相談してください。受診先に迷うときは、地図で近くの医療機関と診療時間を確認しておくと動きやすくなります。
まとめ：秋は、体の衣替えの時期
クローゼットの衣替えと同じように、体も夏仕様から冬仕様へ切り替えている最中です。その切り替えにエネルギーを使っていると思えば、少しくらいだるいのも当然のこと。
首を冷やさない、ぬるめのお風呂に入る、よく眠る。どれも地味ですが、自律神経の残業を減らすいちばんの近道です。
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