秋晴れの週末、どこかへ出かけたいけれど、遠出するほどでもない。そんなとき、自転車でのんびり走れる場所があると、休日の楽しみがひとつ増えます。東京から特急で1時間ほどの茨城県は、じつはサイクリング好きのあいだで知られた土地です。
11月13日は「茨城県民の日」です。県の条例で定められた、茨城県のための記念日です。今回は、県民の日の由来から、日本で2番目に広い湖を自転車でめぐる話まで、茨城と自転車にまつわる雑学を7つ拾いました。
1. 県民の日は「茨城県」という名前の誕生日
1871年（明治4年）の11月13日、府県の統合にあわせて、初めて「茨城県」という県名が使われました。この日にちなんで、11月13日が県民の日になっています。
県民の日が条例で定められたのは1968年（昭和43年）です。郷土の歴史を知り、自治の意識を高め、県民の豊かな生活と県の発展を願う日とされています。つまり11月13日は、茨城県という名前が生まれた日でもあります。
2. 県名のルーツは「茨（いばら）で築いた城」
茨城という名前の由来は、およそ1,300年前にまとめられた『常陸国風土記』にさかのぼります。黒坂命（くろさかのみこと）という人物が、茨を使って城を築いたという話が残っていて、そこから県名が生まれたとされています。
トゲのある植物で城を守ったという、ちょっと勇ましいエピソードです。県名そのものが1,300年前の物語から来ていると知ると、「いばらき」という響きが少し違って聞こえてきます。
3. 県民の日は、県の施設がお得になる日
県民の日にあわせて、県の施設などでは入場料が無料になったり、割引になったりします。各地でイベントも開かれます。
対象の施設や内容は年ごとに茨城県のホームページで案内されています。出かける前に一覧をチェックしておくと、ふだんは入らない美術館や博物館に足をのばすきっかけになります。
県民の日は、茨城の歴史や名所に目を向ける日でもあります。せっかくなら、その足で県内の湖や山に出かけてみるのもいい過ごし方です。ちなみに茨城県には「県民の歌」もあり、こちらは県民の日より早い1963年（昭和38年）に制定されています。
4. 霞ヶ浦は、日本で2番目に広い湖
茨城県の南部に広がる霞ヶ浦。国土交通省によると、その湖面積は220平方キロメートルで、日本で2番目に広い湖です。1位は滋賀県の琵琶湖です。
霞ヶ浦に流れ込む川の流域面積は2,157平方キロメートルにおよび、24もの市町村にまたがっています。湖のまわりには、れんこん畑や田んぼが広がり、水辺ならではののどかな景色が続きます。
湖の上を自転車ごと移動できる「サイクルーズ」という船旅もあります。自転車を載せたまま船に乗れる仕組みで、土浦港、歩崎港、玉造港、潮来港の4つの港が停泊港になっています。走り疲れたら船で対岸へ渡る、という湖ならではの楽しみ方ができます。
5. 湖と筑波山をつなぐ約180kmのサイクリングロード
その霞ヶ浦と筑波山のふもとを結んでいるのが、「つくば霞ヶ浦りんりんロード」です。全長は約180キロメートル。JR岩瀬駅からJR土浦駅までの区間と、霞ヶ浦の湖岸をぐるりと一周するルートを組み合わせたコースです。
2019年（令和元年）11月7日には、国が日本を代表するサイクリングルートとして選ぶ「ナショナルサイクルルート」に、第1次指定のひとつとして選ばれました。国土交通省の自転車活用の取り組み「GOOD CYCLE JAPAN」のページでも、筑波山や霞ヶ浦、水郷筑波国定公園の景色を楽しめるルートとして紹介されています。自転車で走る人にとっては、国のお墨付きがついたコースと言えます。
湖のまわりは、一周約125キロメートルのコースのほか、約90キロメートルの短縮ルートもあります。晴れた日には、湖の向こうに筑波山や牛久大仏が見えるそうです。
6. 筑波山側の約40kmは、鉄道の廃線跡
りんりんロードの筑波山側の約40キロメートルは、かつての筑波鉄道筑波線の線路跡です。常磐線の土浦駅と水戸線の岩瀬駅を結んでいた路線で、1987年（昭和62年）に廃止されました。
線路跡を生かした道なので、車が入ってこないのが魅力です。旧真壁駅をはじめ、多くの駅跡にはかつてのホームが残っていて、休憩スポットとして使われています。初心者でも走りやすい区間です。
春には沿道の桜並木が「桜のトンネル」になる区間もあります。脚に自信のある人は、約25キロメートルの筑波山ヒルクライムコースに挑戦することもできます。筑波山は日本百名山のひとつ。平らな廃線跡と本格的な山道が隣り合っているので、体力や気分に合わせてコースを選べます。
7. 土浦駅には、駅直結のサイクリング拠点がある
りんりんロードの玄関口となるのがJR土浦駅です。駅ビルには2018年3月29日、サイクリング拠点「りんりんスクエア土浦」がオープンしました。県の広報誌では、全国初の駅直結サイクリング拠点施設として紹介されています。
シャワー付きの更衣室やロッカー、自転車の販売とレンタサイクル、修理や組み立てのスペースなどがそろっています。電動アシストのE-バイクやクロスバイク、2人乗りのタンデム自転車も借りられるので、自分の自転車がなくても気軽に走りに行けます。
2019年の県の広報誌によると、りんりんロードのレンタサイクルは沿線の10カ所で貸し出しと返却ができる仕組みでした。行きは土浦から走り、帰りは別の拠点で返す、という片道だけのサイクリングも計画できます。最新の受付方法は、出かける前に確認しておくと安心です。
さらに2019年3月には、湖のほとりに「りんりんポート土浦」も誕生しました。シャワーやメンテナンススペースがあり、無料駐車場は約100台分。2020年3月には、土浦駅ビルにサイクリストを意識したホテル「星野リゾート BEB5土浦」も開業しています。
走りに行く前に、停める場所も決めておこう
サイクリングを楽しむときに、意外と困るのが自転車の置き場所です。駅まで自転車で行く、途中でランチに寄る、観光地を歩いてまわる。そんなとき、近くに駐輪場があるかどうかで、一日の動きやすさがずいぶん変わります。
茨城県の交通安全条例では、自転車に乗る人に自転車保険への加入を努力義務として定めています。保険と点検、そして停める場所の下調べ。この3つをそろえておけば、秋のサイクリングを安心して楽しめます。
自転車・バイク駐輪場 情報共有MAPくん
サイクリングの出発地や立ち寄り先でも、自転車の置き場所は大事なポイント。停める場所を先に決めておくための駐輪場マップです。
使い方は3ステップ
- 目的地のまわりの駐輪場を地図で探す
- 料金・時間帯・収容台数を確認
- 新しい駐輪場を見つけたら追加する
「情報共有マップくん」は、合同会社ファービヨンドが運営する、みんなで場所の情報を持ち寄る地図アプリのシリーズです。ふだんから使い慣れておくことが、いざという時のいちばんの備えになります。
あなたなら、湖一周と廃線跡、どちらのコースを走ってみたいですか。
※記事中の数字や制度は、茨城県（県民の日の案内、広報紙「ひばり」、交通安全条例の案内、土木部の資料）、国土交通省（自転車活用推進のページ、関東地方整備局）、JR東日本水戸支社の発表資料、乗りものニュースの情報をもとにしています。
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